Vad är en eGPU, och varför ska jag vilja?
Föreställ dig en perfekt värld, där du kan köpa den tunnaste, ljusaste och snyggaste bärbara datorn runt, men ändå få samma mängd spel hästkrafter ut ur det som du förväntar dig av en full-tower skrivbord. I många år var tanken att överlappa en vanlig gammal bärbar dator genom att koppla in ett externt grafikkort fast i fantasin, en uppgift som bara de mest hardcore DIY-ersna skulle ta på sig efter en helg i deras garage och tillräckligt med kretskortslödning för att göra någons huvudspinn.
Men när anslutningsstandarder blir snabbare och PC-spel fortsätter att kräva mer och mer från de maskiner vi spelar dem på, har både datortillverkare och spelhobbyister insett att verkligheten hos en eGPU på allas skrivbordet kan vara mycket närmare än vad alla tycker.
Så vad är en eGPU, och varför ska du bry dig? Läs vidare för att få reda på.
Akronymer överallt
En eGPU, kort för (du gissade den) "Extern grafikbehandlingsenhet" är en idé som har flyttat runt Internetets eter i flera år och i FoU avdelningar av grafikkortstillverkare för ännu längre tid. Utan att bli alltför teknisk om det, innebär det allmänna konceptet att ansluta en vanlig bärbar dator till ett externt grafikkort via en enda kabel, som sedan kan ta bort hela laddaren från din bärbara datorens interna GPU och placera den på den kraftfullare förlängningen istället.
RELATERADE: Välja din nästa spel PC: Bör du bygga, köpa eller hämta en bärbar dator?
Tekniken bygger på tanken att även om de flesta av de bärbara bärbara datorerna vi älskar kan hantera enkla spel som League av Legends eller Dota 2 på medellånga inställningar utan att förlora en ram, när du verkligen vill bryta ut AAA-titlarna som Tomb Raider eller Batman: Arkham Knight på ultra 4K-upplösning, då börjar du höra ljudet av kylfläktar som spänner att hålla koll på och se dina grafikkortsdrivare kraschar för femte gången i rad.
Vad ett externt grafikkort gör är att fungera som en slags surrogatkraftverk, en som du pluggar in medan du är hemma och i humör för en bra spel session, men lämna efter när du och din bärbara dator måste komma på vägen. Problemet med detta drömscenario ligger emellertid i detaljerna i den teknik som är nödvändig för att den ska fungera, vilket fram till nyligen har hindrats av de hastighetsbegränsningar som finns i äldre anslutningsstandarder som USB 2.0, Thunderbolt 2 och FireWire.
Staten för eGPUs 2015
Det här kan alla ändras väldigt snart, tack vare tillkomsten av Thunderbolt 3.0.
RELATED: G-Sync och FreeSync Explained: Variable Refresh Rates for Gaming
Lång ingenjörer hos företag som AMD, Nvidia och Intel har funnits feberishly i flera år för att hitta en kabel som var både snabb och liten för att hantera den typ av bandbredd som ett grafikkort behöver kommunicera med ett fristående system. Se, i grafiska grafikkortsuppsättningar, är GPU ansluten till moderkortet genom det så kallade "PCIe x16" -luckan, som vid den mest aktuella iterationen (v 3.0) kan överföra upp till 15,75 gigabyte varje sekund.
För tillfället ligger det stora vita hoppet på en verkligt plug-and-play-extern GPU i Thunderbolt 3, en del av USB-C-familjen som beror på att börja utrullning på bärbara datorer från Acer och Lenovo någon gång senare i år. Flera bevis på konceptet eGPUs med Thunderbolt 3 har varit på display i branschen nyligen, men dessa är fortfarande repeterade tekniska demos som inte trycker på teknikens förflutna, där det kan teoretiskt gå. Problemet här är att även om anslutningen är dubbelt så snabb som sin föregångare (20Gbps i TB2 jämfört med 40Gbps i TB3), är det fortfarande inte nära att mäta upp till en vanlig PCIe 3.0 x16-spår (128Gbps) vilket skulle kunna visa sig vara ett problem för spel som behöver all den kraft de kan komma ut ur grafikkortet och sedan några.
Detta har i åtanke tidiga rapporter från källare tinkerers lagt upp att kort som Nvidia 750Ti fortfarande kan använda om 80-90 procent av deras prestanda över TB3, trots flaskhalsen. Denna produktion varierar beroende på spel och mängden ström som din bärbara dators processor har, men om produkter som MSIs Thunderbolt Gaming Dock är några tecken på branschens förtroende för den nya tekniken, kan tiden för äkta plug-and-play-externa GPU-enheter slutligen var över oss.
Varför skulle jag behöva en?
För just nu är eGPU fortfarande i grunden ett fransprojekt. Något som bara skärs ut för spelare som är övertygade nog i sin förmåga att ta en bärbar dator bortsett från baksidan för att hitta den dolda mPCI-kortplatsen, men Alienware och MSI ser ut att bredda den marknaden snart.
Båda företagen erbjuder för närvarande upp sina egna fristående eGPU-spelkartor, men ingen av dessa använder Thunderbolt 3 för att få anslutningen kopplad. I stället har de egna proprietära kablar, vilket i huvudsak utgör långa flexibla PCIe x16-slitsar som uppnår cirka 90 procent av samma genomströmning. Detta innebär att om du vill få det att fungera måste du äga en av bolagets redan kraftfulla-spelbara bärbara datorer på $ 1200 och $ 1400 per pop.
MSI är arbetar för närvarande med en ny Thunderbolt 3 -baserade kortchassi som passar alla grafikkort utanför en Nvidia Titan X, men de har fortfarande ännu inte visat en version av den produkt som faktiskt fungerar, än mindre spelar visuellt krävande AAA-titlar utan att uppleva någon form av frameratförlust.
Till och med Thunderbolt 3.0 är allmänt antagen i alla bärbara datorer och installerat på även de ultimata ultralågarna, är det inte värt att bryta sig om att få en eGPU upp och springa smidigt på egen hand. Om du är någon som reser ofta men spenderar mycket tid på spel när de är hemma så kan det vara värt att försöka rätta upp en anslutning via mPCIe-kortplatsen och många extra delar, men annars har tekniken fortfarande ett sätt att gå innan det är klart att debutera som en allmän, konsumentvänlig produkt för massorna.
Så behöver du en extern GPU? I sin nuvarande form: förmodligen inte (ännu).
Till dess att fler större tillverkare hoppar på tåget och ger en liten hälsosam konkurrens för MSI eller Alienware, kommer priserna för sina externa dockor att förbli i hundratals, och till och med tusentals upp helt. Om du släpper så mycket på en laptop / gaming dock-combo, är det på ett visst sätt bara smartare att få ett fullt spelbord istället.
Det var sagt, på några få år började det som ett hobbyprojekt för ultra-geeks att röra sig om med sin fritid har utvecklats till en helt ny industri som tech-jättar redan sätter igång sina motorer för att dyka in, så de prissänkningarna kanske inte är så långt borta som vi alla tror. När fler människor börjar se värdet av att sätta sina bärbara datorer i sina huvudmaskiner för att få spelblissen de önskar kan det inte vara länge innan vi börjar undra varför vi ens störde med klumpiga gamla skrivbord i första hand.
Bildkrediter: Dell, Intel, MSI, Lab501
Hur man döljer sökningen / Cortana-rutan och uppgiftsvisningsknappen i Windows 10-aktivitetsfältet
Windows 10 lägger lite mer till aktivitetsfältet: nu kan du söka (eller använda Cortana) utan tryck på Start-knappen och du kan klicka på en "Task View" -knapp för att se alla dina fönster. Vill du inte att dessa tar plats? Så här döljer du dem. Cortana är en digital assistent som går utöver Windows Search-funktionen och hjälper dig att hitta mer än vad som finns på din dator.
De största designfel som Apple har gjort under de senaste två åren
Apple har förlorat sin mojo. Deras obsessiva uppmärksamhet på detaljer verkar ha gått iväg. När Apple återupplivade sig och hittade sig in i alles hem, händer och plånböcker, blev det ett företag som konsekvent mötte och överträffade förväntningarna. Det blev ett företag med resurser att göra nästan vad som helst, med mer pengar till hands än USA: s regering.
