Om du är rädd att din smartphone spionerar på dig ... du har rätt. Men det är typ av en icke-valfri del av det moderna livet: att samla enorma mängder konsumentdata är hur företag som Google fungerar. Men nyligen har några tredjepartsapplikationer hittats med några fler friheter än vad de borde, som en HAL 9000 i fickan.

New York Times rapporterade i slutet av december att hundratals Android-appar har hittats snooping på sina användare med inbyggda mikrofoner på smartphones. I synnerhet lyssnar dessa appar på sändningar i TV-serier, reklamfilmer och till och med filmer du tittar på i teatern och samlar information om vilka saker du gillar att titta på. Tredjepartsprogramvaran, från ett företag som heter Alphonso, har varit inbäddad i många Android-appar som finns gratis på Play Store. Några av apparna är också tillgängliga på iPhone, och deras App Store-poster kräver att använda samma teknik och snoopingvanor.

Varför lyssna på TV-sändningar?

Alphonsos programvara använder samma teknik som Shazam och liknande tjänster använder att automatiskt identifiera den låt du lyssnar på. Den proverar små bitar av ljud, skapar ett digitalt "fingeravtryck" av det och jämför det mot en databas på deras server för att identifiera showen eller filmen. I själva verket säger Alphonsos VD att de har en affär med Shazam och använder sin specifika teknik för att göra detta. Men den här inbäddade mjukvaran kan till och med lyssna även när telefonens skärm är avstängd och det är uppenbart att den inte är ledig.

Amazons systemgenererade länkar längst ner på varje sida är en ganska god form av riktade, profilbaserade annonser.

Varför? Det handlar om reklam. Marknadsföringsföretag vet att personer som tittar på vissa TV-serier är mer benägna att köpa vissa produkter. Om du till exempel tittar på den senaste Marvel Comics-showen på Netflix är det rimligt att anta att du klickar på en annons för en Avengers Blu-ray-försäljning nästa gång du surfar Amazon . Om du tittar på Hawaii Five-0 på CBS, kanske du är lite mer intresserad av en kryssningspaketpaket än att säga flygbiljett till New York City. Om du tittar på NBC Nightly News kanske du är mer benägen att prenumerera på Wall Street Journal.

Dessa mindre anslutningar och tusentals mer som dem bygger upp en profil för dig som konsument, ansluten till dina digitala identiteter på Google, Amazon, Apple, Windows, Facebook, Twitter och mer eller mindre alla större mobil- och webbhub där ute. Det är inte exakt skrämmande - du är inte tvungen att göra någonting du inte vill - men varje bit av data och varje anslutning som görs i dessa profiler tjänar ett enda syfte. Det här syftet är att göra dig mer sannolikt att köpa saker, och det gör datan samlad oerhört värdefull.

På grundval av mina användardata och spårningskakor riktar annonsörer mig på Facebook med relevanta annonser, som jag är mer benägna att klicka på.

Därför når de något snygga metoderna som Alphonso för att få ännu mer data om ditt liv och dina önskemål. Ju mer data de samlar, desto mer komplett bild kan de bilda av dig som konsument, och ju fler annonsörer betalar dem. Det är inte olagligt, och några av dem tålar några mycket tunna linjer för att hålla det på så sätt. Alphonso hävdar att det aldrig registrerar röstdata för mänskligt tal från människor, bara ljudet kommer från TV och andra elektroniska enheter. Men det är ingen förnekande att tanken på din telefon att lyssna på vad som händer omkring dig är skrämmande, speciellt om du inte specifikt har bett om det.

Ironiskt nog har Facebook blivit upprepade gånger anklagat för samma snusningsbeteende trots noll bevis på att det faktiskt pågick. Säkerhetsforskare har fortfarande inte hittat några bevis på att Facebook-appen aktiverar telefonens mikrofoner utan att säga det ... men det är helt möjligt att Facebooks annonspartner använder data som samlas in av andra appar som använder Alphonso och andra datainsamlingsföretag för att hjälpa dig med relevanta annonser.

Hur lyssnar de på?

Du släpper dem. Nej, allvarligt: ​​dessa appar måste fråga ditt tillstånd att lyssna på dig. Men de är inte helt ärliga när de lyssnar, vad de lyssnar på, varför de lyssnar alls och vad de gör med de data som de samlar.

Låt oss få en praktisk demonstration. Jag har laddat ner en av de program som identifierats i New York Times-artikeln på min Android-telefon. Det är ett gratis-till-spel-dartspel som kallas Darts Ultimate. Efter att ha kört appen för första gången frågar den om tillstånd att komma åt din plats och mikrofon. Den här berättar verkligen att du lyssnar på din TV också.

Tänk på det: Vilket behov kan ett enkelt spel om dart behöva få tillgång till din telefons plats? Varför skulle det behöva lyssna på mikrofonen för någonting? Det gör inte: det här är information som passerar till marknadsförings- och reklamföretag. Och nu, via Android-behörighetssystemet och en enda popup-de saker som de allra flesta användare bara klickar på "OK" utan att tänka - det har din tillåtelse att göra det.

Vad appen inte är Att berätta är att det använder programvara som är inbäddad i spelet och API: er i Androids operativsystem för att lyssna på tv och direktsändningar även när telefonen inte är på. Utöver att vara oroande gör appens utvecklare pengar på dig och din telefon utan att du ens spelar spelet, för att inte tala om att du använder telefonens processorkraft och batteri på saker som du förmodligen skulle föredra att det inte var.

Hur kan du stoppa dem?

Det enklaste sättet att stoppa dessa appar från att snooping in på din TV-binging är helt enkelt att avinstallera dem, eller installera dem aldrig i första hand. Om du behåller massor av onödiga appar på din telefon, särskilt från den sortens skrupelfria utvecklare som skulle ta en återbetalning för att lägga till extra reklamprogram i annonsen, är det ett bra sätt att döda prestanda.

RELATERAD: Hur Hantera Appbehörigheter på Android

Nästa bästa är att hålla koll på de behörigheterna när du använder appar. I Android 6.0 och senare måste en app manuellt begära tillstånd från användaren att komma åt maskinvara som mikrofonen och fråga den vid första användningspunkten. IOS fungerar nu på samma sätt. Klicka bara på "Tillåt inte" i popup-fönstret för något som du inte tycker att appen verkligen behöver använda. Det här är en bra allmän policy, och spel och andra enkla appar bör inte begära dessa behörigheter i första hand. Här är några av de mer riskfyllda att leta efter:

• Mikrofon
• Telefon
• SMS
• Plats
• Kontakter
• Kamera
• Mobildata

Vissa appar kan ha en legitim användning för ett tillstånd som inte är omedelbart uppenbart. Till exempel begär många apper tillgång till telefonens tillstånd, så att de kan spara eller pausa om du får ett inkommande samtal. Men det finns sällan anledning till ett enkelt spel som behöver tillgång till din SMS-textningskapacitet. Vissa appar kan sluta fungera helt om en eller flera behörigheter nekas, till exempel Pokemon GO kan inte fungera utan att känna till din plats. Du måste själv bestämma hur mycket åtkomst som är lämplig utifrån appen.

Om du vill ta bort behörighet från alla appar kan du göra det.

På Android

Om du har en Android enhet, gå till huvudmenyn Inställningar och tryck sedan på Apps. Tryck på den specifika appen du vill justera.

Peka på "Tillstånd". Här visas en lista över behörigheter som appen har begärt och vilka som är aktiverade för närvarande. Klicka bara på reglaget på skärmens högra sida för att aktivera eller inaktivera behörigheterna individuellt.

För mer information om hantering av Android-appbehörigheter, kolla in den här guiden.

På iPhone och iPad

RELATED: Så här hanterar du programbehörigheter på din iPhone eller iPad

På iOS-menyn får du i inställningsmenyn tillgång till en mallista av vilka appar som har åtkomst till specifika behörigheter (kallad "Access" i gränssnittet). Dessa är dock uppdelade i olika sektioner. På huvudmenyn Inställningar trycker du på "Sekretess". Varje underrubrik på den här skärmen visar alla appar med sina respektive behörigheter, så att du kan avaktivera dem en efter en.

Om du är mer oroad över en enda app, gå tillbaka till huvudmenyn Inställningar och bläddra ner tills appen visas i listan. Tryck på det och du får se alla behörigheter som begärts och beviljats ​​under "Tillåt [app] för åtkomst." Du kan trycka på varje enskild behörighet för att aktivera eller inaktivera det.

Du kan läsa om hanteringen av behörighetsåtkomst i iOS här.

Det bästa sättet att behålla din integritet från appar som detta är att inte använda dem i första hand. Var uppmärksam på varje popup du ser, fundera på varför en app kan begära tillstånden, och om det verkar som om det är fiskigt, se det upp på appens butikssida eller hemsida - eller ignorera det helt.

Bildkredit: William keramiker / Shutterstock.com.

Hur får man meddelanden när någon lägger in på Instagram

Liksom Facebook använder Instagram en matningssorteringsalgoritm snarare än att allt visas i kronologisk utsträckning. Det här är bra eftersom det betyder att du ska se alla foton du mest sannolikt vill ha, men ibland betyder det ett inlägg från en person som du vill se allt från kommer att bli begravd.

(how-top)

Amazon Echo är det som gör Smarthome värt

Amazon Echo och Smarthome är en match gjord i himlen. Alene är båda uppsättningarna ganska meningslösa, men tillsammans är de fantastiska. Ny teknik möts ofta med groans från människor som inte förstår vilket syfte det tjänar. Ibland dör de produkterna (om de verkligen inte är användbara), och ibland växer världen för att älska dem.

(how-top)